《中国科普佳作精选》、《世界科普名著精选》两套大型科普丛书适时出版，我向丛书的作者、出版者表示由衷的祝贺。
这两套书是国家“九五”重点出版项目，是新闻出版署亲自抓的有限的几个项目之一；这两套书受到社会各界的广泛支持；特别是湖南省教育出版社精益求精、大力投入，这一切说明了什么？我认为这体现了我们响应党中央的号召，落实“科教兴国”伟大方略的信念和决心，体现了大家为普及科学知识、提高国民科学文化素质的气魄和意志。
中国自古以来有着灿烂的文化，优秀的科学遗产，特别是从公元5世纪以后的一千多年的时间里，中国一直走在世界的前列。甚至到了18世纪末、19世纪初，西方人仍然崇拜着中国。我曾经访问过英国的布赖顿。那里有乔治三世的宫殿。这个宫殿是1820年完工的。从外面看，这座宫殿与西方的王宫并无不同。但走进去看，令人瞠目。室内的布置，一派中国明清之际的风格。家具是明式桌椅。客厅的吊灯，酷似明清的宫灯。墙上的壁纸尽是松、梅、竹图案。墙上挂的画，有关公式的武将、西施式的美女。可见乔治三世对中国的崇拜。那时的英国贵族以穿着中国棉布、使用中国瓷器为荣耀。英国哲学家培根就说过：中国的四大发明改变了全世界的面貌和一切事物的状态。
但19世纪初的中国人未想到，从1820年前后，只过了一二十年，到了1840年做贸易的轮船的蒸汽机一变而为军舰的发动机，英国军舰大炮轰鸣，大清帝国割地赔款，中国渐渐沦入半封建半殖民地的境地。
历史教育我们，落后就要挨打。科学技术是第一生产力。只有当我们的民族具有较高的科技素质，才有能力把最新的科技成果迅速转化为社会生产力，才有资格参与以科学技术为焦点的国际竞争，才有可能跻身于世界先进民族之林。什么叫公众科学素质？科学家们认为，一方面是指科学家和工程师们不断攀登科技高峰，另一方面取决于整个社会对现代科学技术的理解、掌握和运用的能力，以及建立在科学思想、科学精神基础上的世界观和人生观。据统计，目前我国具备基本科学素质的公众比例，只是美国的1／23，是欧盟国家的1／15，差距是十分明显的。这也就说明了我国劳动生产率为什么长期处于较为落后的状态，说明了为什么邪教组织“法轮功”能够兴风作浪，为什么有那么多人相信李洪志的歪理邪说。
所以，加强科普工作，加强科学知识的普及、科学思想的传播，全面提升公众的科技素质，这不是小事，而是关系到国之兴亡、民族昌盛的大事。正是在这个意义上说，两套科普丛书的出版，适逢其时，意义重大，值得向社会推荐。湖南教育出版社的良苦用心，值得出版界同志学习。
